一天晚上，当埃德娜照例稍晚才进入餐厅时，大家正前所未有地热烈讨论着。几个人同时说着话，维克多的声音最大，把他母亲的说话声都盖了过去。埃德娜游泳回来晚了，匆匆忙忙换过衣服，脸上红扑扑的。精致的白裙子衬得她的面容好似一朵名贵馥郁的花。她坐在桌边，挨着法瑞尔老先生和拉蒂诺尔太太。
她进来时汤已经端上来了，等她坐好，准备开始喝的时候，几个人同时告诉她，罗伯特要去墨西哥了。她放下勺子，迷惑地望向四周。他们今天还在一起，罗伯特给她读了一上午的书，从没提过什么墨西哥。她下午没见过他，听说他在大宅里，跟他妈妈一起待在楼上。下午晚些时候，她朝海滩走时也没见罗伯特来找她，那时她虽然有些纳闷儿，却也不曾多想。
她越过人群看向罗伯特，他坐在主座旁边，主座上是勒布伦太太。埃德娜脸上流露出毫不掩饰的疑惑之情。罗伯特回望着她，挑起眉毛，做出一个笑容。他看起来窘迫不安。“他什么时候走？”她问大家，好似罗伯特本人不在场，不能自己回答一样。
“今天晚上！”“就今晚啦！”“你听说过这种事吗！”“他中了什么邪！”埃德娜同时听到了好几种回答，英语法语混杂在一起。
“不可能！”她叫道。“要从格兰德岛出发到墨西哥去，这怎么可能说走就走？又不是去海边、去码头、去克莱因旅馆！”
“我一直念叨着要去墨西哥呢，都说了好几年了！”罗伯特激动而急切地说，就像要赶走一大群叮人的虫子一样。
勒布伦太太拿餐刀把儿敲桌子。
“请让罗伯特自己解释他为什么要走，以及为什么今晚就走，”她大叫道，“说真的，这儿越来越像贝德兰精神病院[36]了，所有人一齐说个不停。有时候——上帝原谅——不过说真的，有时候我真希望维克多变成哑巴。”
维克多讽刺地笑着对他妈妈的神圣愿望表示感谢，他觉得这个愿望除了可能给勒布伦太太自己带来更多高谈阔论的机会外，对谁都没好处。
法瑞尔先生认为维克多小的时候就该被扔到海里淹死。维克多觉得这么处理那些出了名招人讨厌的老家伙们更符合逻辑。勒布伦太太开始有点歇斯底里了，罗伯特严厉地训斥了弟弟几句。
“没什么好解释的，妈妈，”他说；不过他还是解释了——主要看着埃德娜——他说如果想和他打算投奔的那位绅士在韦拉克鲁斯汇合的话，就必须搭乘什么什么轮船，在哪天哪天驶离新奥尔良；比尔德莱特今晚要用帆船往城里运蔬菜，正好给他提供了进城赶上那班轮船的机会。
“但你什么时候决定要这么做的呢？”法瑞尔先生问。
“今天下午。”罗伯特答道，显得有点不耐烦。
“今天下午什么时候呢？”老绅士不厌其烦地继续追问，活像是在法院里审犯人。
“下午四点，法瑞尔先生。”罗伯特高傲地扬声回答，让埃德娜想起了戏台上的演员。
她强迫自己喝掉了大半碗汤，此刻正用叉子拨弄汤里的小块食材。
情侣们趁着大家谈论墨西哥的当口小声嘀咕着只有他们自己才觉得有趣的事。黑衣女人曾收到两串新奇的墨西哥工艺念珠，那两串珠子有很特殊的赦免作用，不过她从来没搞清楚它们在墨西哥以外是不是同样有效。大教堂的弗切尔神父曾试图给她解惑，但总不能让她满意。她恳求罗伯特关心一下这个问题，如果可能的话，也请他了解一下她能否享有那两串巧夺天工的墨西哥念珠上附带的赦免权。
拉蒂诺尔太太希望罗伯特和墨西哥人打交道时提起十二分小心，她觉得墨西哥人奸诈危险、寡廉鲜耻、有仇必报，而且坚信这样批评那个民族恰如其分。不过实际上她只认识一个墨西哥人，那人卖绝好的玉米粉蒸肉，说话温柔，曾经深得她的信任。结果有一天，他因为捅了自己的妻子而被捕了。不知道后来有没有被绞死。
维克多越来越疯癫，想要讲个关于墨西哥姑娘的趣事，这姑娘有年冬天在王妃街[37]的一家餐馆里卖热朱古力。除了法瑞尔老先生之外没人在听他讲，只有老人家被这个滑稽故事逗得乐不可支。
埃德娜不知道他们是不是都疯了，语速那么快地大吵大嚷。她自己就想不起什么关于墨西哥或墨西哥人的话来说。
“你几点走？”她问罗伯特。
“十点。”他答道。“比尔德莱特想等月亮出来再走。”
“都准备好了么？”
“差不多了。我只拿一个手提包，到了城里再置办行李。”
他转身回答他妈妈的问题，埃德娜喝完了咖啡，起身离开餐桌。
她直接回自己屋里。关上门窗，小别墅里又拥挤又闷热。但她毫不在乎，屋里似乎有千百种活计等着她料理。她摆好洗脸架，抱怨正在隔壁房间哄孩子睡觉的保姆粗心大意。她收起搭在椅背上的衣服，放回衣橱和抽屉里，接着换了一件更舒适宽大的睡袍，重新整理了头发，格外有精力地梳了一遍又一遍，然后到隔壁房间去帮保姆哄孩子们睡觉。
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