“你是不是很想念你的朋友啊？”一天早上，埃德娜从小别墅往海滩走时，赖斯小姐蹑足跟上来问道。好不容易学会了游泳，埃德娜大部分时间都呆在海里。格兰德岛的假期即将结束，她觉得在这项唯一真正给她带来快乐的消遣上花多少时间也不够。当赖斯小姐走过来，拍着她的肩膀和她说话时，似乎一下子道出了长久以来萦绕在埃德娜脑中的思绪；甚至可以说，她点明了那种一直占据着埃德娜的情感。
罗伯特的离去莫名地让一切事物顿失颜色，变得暗淡无光、索然无味。她的生活没有分毫改变，但她整个人都无精打采的，就像是褪色的华服，不堪再穿。她无时无刻不在寻找他的影子——和别人聊天时，她总把话题扯到罗伯特身上。上午，她到勒布伦太太房里去，不惜忍受老式缝纫机的咔哒声。她就像罗伯特以前一样坐在房间里，不时和勒布伦太太说说话。她目不转睛地盯着四壁上挂着的画和照片，还在某个角落里发现了一本旧家庭影集，她兴致勃勃地一页一页翻看，让勒布伦太太给她讲照片里的人们的故事。
有一张照片是勒布伦太太和婴儿时期的罗伯特的合照，小罗伯特坐在母亲膝头，小脸儿圆嘟嘟的，一只小拳头塞在嘴里面，只有眼睛能让人联想到他长大以后的样子。还有他五岁时穿着苏格兰短裙的照片，头戴长长的卷发，手握一条小皮鞭。这张照片把埃德娜逗乐了，另外一张小像也让她笑得挺欢，上面罗伯特穿着他的第一条长裤。此外，还有一张照片让她很感兴趣，那是罗伯特上大学前拍的，看起来非常瘦削，脸型狭长，眼睛里闪耀着火焰般的光芒，眼神踌躇满志。但影集里没有近照，没有一张照片显示着五天前离开的那个罗伯特的样子，他走了，留下一片空虚和困惑。
“哦，自打要他自己付账，罗伯特就不拍照片啦！他说他的钱有更好的用法儿，”勒布伦太太解释道。她收到了一封罗伯特的来信，是他离开新奥尔良前写的。埃德娜想看看信，勒布伦太太让她在桌子上和梳妆台上找找，都没有的话，那也可能在壁炉架上。
信在书架上。它攫取了埃德娜的全部兴趣和注意力：信封的样子、形状和大小、邮戳、字迹，拆信前，她仔仔细细把信封上的所有细节都看了个遍。信里只有寥寥数行，说他当天下午就要离开新奥尔良了，行李也已准备妥当，还说自己身体很好，送上他的爱，请勒布伦太太代他向大家致以诚挚的敬意。信里没有给埃德娜的特殊讯息，只是附言里提到，如果蓬特利尔太太想要读完那本他一直为她朗诵的书的话，勒布伦太太可以在他房里找到那本书，它就和其他书一起放在桌面上。埃德娜感到一阵嫉妒的折磨，因为罗伯特给他母亲写了信，却没有给她写。
所有人似乎都觉得埃德娜思念罗伯特是理所当然的。甚至在罗伯特离开后的那个周六，她的丈夫蓬特利尔先生到岛上来时，也向她表达了遗憾之情。
“没有他你可怎么办，埃德娜？”他问。
“没他真无聊死了，”她承认道。蓬特利尔先生在新奥尔良见过罗伯特，于是埃德娜问了他一打儿问题。在哪儿遇上的？在卡龙德莱特街，早上遇见的。他们去喝了一杯，一块儿抽了支雪茄。聊了点什么？主要就是谈他在墨西哥的发展前景，蓬特利尔先生认为前途远大。他看上去怎么样——是严肃、开心、还是别的什么样子？挺高兴的，满脑子都是他的墨西哥之旅，蓬特利尔先生觉得这对于一个将要到异国他乡寻找发迹机会的小伙子来说再自然不过了。
埃德娜不耐烦地跺着脚，不明白为什么孩子们明明可以在树下玩儿，却偏要跑到太阳下面去。她走过去把孩子们带到阴凉处，指责保姆不用心。
她一点儿没觉得把罗伯特作话题，引她丈夫谈论有什么不妥。她面对罗伯特时敏感多情，对待她丈夫却截然不同，那种感觉她从未在她丈夫身上体验过，也从没期望体验到。她一生都习惯于把自己的想法和感情埋在心底，不让它们流露出来。它们也从来没有挣扎过，这些想法和感情都是她自己的，她觉得自己有权处理它们，除了自己外，她的情绪不干任何人的事。有一次，埃德娜对拉蒂诺尔太太说，她永远不会为了孩子或是任何人牺牲自己。为此她们激烈地争论了一番，谁也不能理解谁，就像鸡同鸭讲。埃德娜试图缓和她朋友的情绪，解释自己的观点。
“我愿意放弃那些不重要的东西，我愿意为孩子们奉献金钱和生命，但我不能放弃自我。我不能说得再清楚了，这是我最近才开始领悟的东西。”
“我不知道在你眼里什么才是重要的，什么是不重要的，”拉蒂诺尔太太愉快地说；“但是女人能为孩子奉献生命，已经算是竭尽所能了啊，除此以外还能牺牲什么呢——《圣经》就是这么说的。我敢肯定这已经是我的极限了。”
“哦，你当然能做得更多！”埃德娜笑道。
那天早上，赖斯小姐跟着她走向海滩，拍着她的肩膀问她是否很想念她的年轻朋友时，埃德娜丝毫不感到惊讶。
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