喜妹没想到他竟是如许深的打算，暗暗自责错怪他管刘家的闲事儿。
没多少日子，孟永良帮她把染坊所需家什儿做好。他们在西厢挖了两个半丈见方的圆池子，各放一只釉子缸下去。到时候一只用来盛放染料，一只装满清水。水缸上面架起结实的横梁，自制滚轮方便移动染布架和提水的木桶。
孟永良又赶着帮她把谢重阳描好的时兴花样刻了几张花版，有凤穿牡丹、狮子滚绣球、鸳鸯戏水等等。这几日喜妹便让他帮着染布，谢重阳空的时候就来帮他们算算账。有合用的工具，事半功倍，除了完成之前的存货，还能再染几匹花样供人挑选。
之前买布的人带亲戚朋友前来，皆由孟婆子招待，每日络绎不绝，根本不需要再去市集零卖。连续几天，除了吃饭睡觉，几人竟不得闲。
这日喜妹陪谢重阳去针灸之后，送他回家，回来和孟永良将白日晾干的画布用刀刮掉浆料，检查之后将布叠起来。正忙着，韩大钱来访。
原本韩大钱想跟喜妹合作，他提供白布从她这里出成品。可韩一短和三位染布师傅看过花样说这种布难登大雅之堂，达官贵人们不会稀罕的，又说如今手头有成王府十万钱的货没时间做其他的。韩大钱也不好说什么，可他自己觉得这在乡村定然能广开销路，所以偷偷带了积蓄趁夜来找喜妹。
“妹子，哥哥没力气，也帮不得忙。但妹子这布是好的，哥哥得支持，哥哥虽然手头不宽裕，可还是积攒了些银两，这里有二十两，你先用着，买布买染料可都不便宜。”说着他捧出一只钱袋，将三十两银子放到炕桌上。
喜妹原本想婉拒，转念一想，韩大钱如此聪明的人，在商场打滚也十数年，他此番来一是帮助自己，另一方面自然也想合作赚钱。她笑道：“钱大哥，那就这样，我算您银子入伙，用这些钱来雇人帮工。”然后又把谢重阳帮她算的入伙分成的细节说了说。
韩大钱很是开心，却不肯要那么多，觉得比存在钱庄能多点就足够。喜妹不让他吃亏，还是按照谢重阳之前算的，又请他写了文契，算是正式合作。
她得了韩知鱼和韩大钱的五十两银子，手头宽裕很多。除了收白布买染料，孟永良还从他相交甚好的朋友里找了对年轻夫妻白日里来帮忙。
这些日子孟永良在家住着，喜妹便让谢重阳跟他一起，不必夜夜回韩家小院去住。如今天冷了他住的地方火气少，炕经常凉凉的。她原本添了些钱希望二婶能给加点火的，可实际并未如此，她也没法理论，只能尽量不让他回去。家里人手不够，账目也琐碎，倒亏得谢重阳脑子好使，每夜帮她整理记录，未出一点岔子。
十月里下过一场大雪，夜风便越发寒意沁人。
喜妹将炉火拨旺了，又给谢重阳灌了汤婆子捂在被窝里。
谢重阳算清了账目，揉了揉额头，对喜妹道：“倒是有件事儿要与你商量，现在才想起来。晌午后韩太太找我说过话，来年想让韩少爷去考试，让我作陪。考试一应所需都由他们管着，我只要去人就好。年前想让我敦促韩少爷读书，以后白天在那里吃饭，晚上二更后散场。我不想太麻烦他们，就依旧回二婶家住去。韩太太体恤，让人送了炭火过去，屋里不会再冷。”
喜妹蹙眉，不满道：“你说与我商量，话都自己说了，事儿也自己答应下来，还商量作甚？我问过吴郎中，他说你身体坚持不下来那几场考试，除非神医到了跟前，否则还是别去吧。陪韩少爷读书倒是没什么，考试的事情你还是推掉的好。”
在当门雕花版的孟永良听见道：“重阳，我看喜妹说得在理，还是身体要紧。”
谢重阳将笔墨纸砚收好，凝眸瞧着喜妹，灯光映得他眼波越发明净温润：“韩太太说有了神医的消息，她正打发人给韩家表舅捎信，请他帮忙联络呢。”
喜妹受不得他如此看她，总要让她心软，移开视线道：“那也得等他到了再说，神医没到家门口，我怎么都不放心。等爹娘来了你问问他们吧，看他们倒舍得你。”
谢重阳笑了笑，把手箱子递给喜妹，“喜妹，我说实话好了，我……倒是也想去试试。”
从十五岁的时候他就想去试试，可惜每次深冬病发得厉害，让他抱憾至此。今年身体倒是好些，他总觉得若不去试只怕以后都没机会。再者说如果他侥幸能中，以后喜妹的染坊就会少很多阻力，那些人也不敢随意为难阻拦，自己也算力所能及给她一点点照顾。
喜妹将一应账目都锁在箱子里，碍于孟永良和师父在，不能说过分的话，只嘟了嘴不说话。孟婆子见了笑道：“哎呀呀，又不是什么大不了的。考试在县里，到时候你跟着去，如果重阳不舒服就立刻退场。反正他们也不能逼着我们考完不是？”
谢重阳笑道：“正是。”
喜妹嘟囔：“是个大头鬼是。”
虽然不甚同意，喜妹却也拗不过他，只得同意他回去二婶家住。看看屋里，韩太太倒是说话算话，生了火炉热乎乎的，一点都不冷。谢重阳白日陪韩知鱼读书，两人吃喝都一样，下人们待他也是恭恭敬敬。喜妹这才放了点心，又托韩知鱼帮着照顾谢重阳，结果将韩知鱼得罪得不睬她。
尽管韩一短不要喜妹的货，可她的小染坊还是忙得不可开交，远近镇上的布庄都来订货。原本喜妹还担心韩一短不肯合作，到时候只怕县里会有人来捣乱，或者胡乱摊派赋税之类的事情。结果韩大钱说韩太太出面给打了招呼，不会有那种事情发生，让她好好做生意便可。
喜妹寻思可能是韩知鱼求她帮忙也不一定，毕竟他有钱在这里面，也算是半个合伙人。
喜妹见人手不够，便让孙秀财他们赶紧来。没几日孙秀财和老谢头、谢大哥、孟旺儿几个人来染坊帮忙，小院住不下，喜妹便又出钱租了刘家几间房子，商量等再攒些钱，便租一座带铺面的大院子。
人手多起来，孟永良让喜妹只管着监督把关，不许她做沉活儿。她便负责算账和孟婆子招待顾客，给人扯布。宋寡妇来过一趟，要了几匹布回去放在村子里零卖。
这日一大早，喜妹刚起床跟孟婆子洗漱，外头韩家小厮来说韩太太请她去。每次见韩太太喜妹都有点说不出的紧张，却又不能逃避，匆匆打扮了一下去韩家。
喜妹进去的时候，韩太太哭得泪人一样。韩知鱼躺在炕上，脸颊赤红牙关紧闭，竟是昏迷着。喜妹吓了一跳，忙上前关问怎么回事。
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