不论如何，罗伯特提出了这个想法，也没有人表示反对，大家都做好了准备跟着他走。但是他没有带头，而是指了个方向，自己和那对情侣一起徘徊在队伍后面。那对情人摆出磨磨蹭蹭的样子，故意想和众人分开，罗伯特走在他们中间，也不知是因为要使坏还是在淘气，连他自己都不清楚自己的动机。
蓬特利尔夫妇和拉蒂诺尔夫妇走在前面，女士们倚在丈夫的臂膀上。埃德娜能听见身后罗伯特的声音，有时甚至连他的话都能听得一清二楚。她想知道罗伯特怎么不和他们一起走。这不像他。最近，他有时整天都不来找她，第二天和第三天却又加倍地热情，好像要弥补失去的时间。每当罗伯特借着什么托词离开她身边的时候，她就会想念他，就像人们在阴霾的日子里想念太阳，而阳光普照时又不以为然一样。
人们三三两两走向海滩。他们边说边笑，有几个人唱起歌来。克莱因小旅馆里有支乐队在演奏，乐声隐约向他们传来，因为距离遥远而显得十分柔和。空气中弥漫着奇异而稀有的味道——那是海水的气息、青草的清香、新翻过的湿润土壤的芬芳、以及附近开满白色野花的田野飘来的浓郁花香混合在一起的味道。夜色温柔，轻轻地笼罩着大海和原野，不见半点暗影深沉。皎洁的月光漫洒在大地上，宛若一场轻柔神秘的梦。
大多数人都跃入海中，一派如鱼得水的样子。海面风平浪静，广阔的波澜缓缓翻涌，后浪推打着前浪，在岸边拍起层层碎沫，然后又翻卷着退回海中，仿佛一条条蜿蜒蠕动的银蛇。
埃德娜整个夏天都在学游泳。海边的男男女女都曾指点过她，有时连孩子们都来教她。罗伯特几乎每天都来系统地教她游泳，却发现徒劳无功，几乎要气馁了。她一下水，就感到一股无法抑制的恐惧，除非旁边有人随时能伸出援手，打消她的顾虑才行。
但是那天晚上，她就像个蹒跚学步的孩子，陡然发现了自己的力量，信心满满、冒冒失失地全靠自己迈出了第一步。她高兴得差点欢呼起来。而当她划了一两下水，身体浮出水面时，她确实高兴地叫起来了。
她感到一阵狂喜，就像得到了什么重要的力量，让她能掌控自己的身体和灵魂。她高估了自己的能力，变得大胆而鲁莽，想要游到别的女人都没游到过的远处去。
始料未及的成功让她成了众人惊奇、欢呼和赞美的对象。每个人都由衷欣慰，祝贺自己对埃德娜的特别指导终于收到了成效。
“多么容易啊！”埃德娜想，“这没什么大不了的，”她大声说，“我怎么早没发现，游泳其实没什么大不了的。想想我浪费了多少时间像个孩子似的在水里扑腾！”她不愿和别人一起游泳、比赛，而是陶醉在新获得的力量中，独自游了开去。
浩瀚的海洋与朗朗夜空在天际交融，在她心中激起种种幻想，她面朝大海，竭力体味空间和孤寂带给她的感受。她向远处游着，仿佛要投入那让人沉湎的广袤天地。
有一次，她曾回头望向海岸，望向被她留在身后的人群。她游得其实不算远——就是说，对于经验丰富的游泳者来说，并不是一段很远的距离。但对她来说，身后延展的水域那么陌生，就像一幅屏障一样，不借助别人的力量就无法跨越。
濒死的恐惧霎时袭向她的心头，刹那间让她惊骇欲绝，浑身无力。但她竭力振作，打起精神，奋力游回岸边。
她没和任何人提起自己与死亡的遭遇，以及那瞬间的心惊胆寒，只对她丈夫说：“我还以为自己要孤零零地死在那儿了。”
“亲爱的，你没游多远，我一直看着你呢，”他告诉她说。
埃德娜立刻走向更衣室，穿好干爽的衣服，在其他人上岸之前就做好了回家的准备，独自一人往回走。大伙儿试图叫住她，朝她呼喊。她一边挥手回绝，一边继续走去，不再理会大家新一轮的呼喊挽留。
“有时候，我觉得蓬特利尔太太挺任性，”勒布伦太太说，她正沉浸在无边的欢乐中，生怕埃德娜的突然离去会让大家兴致阑珊。
“我知道她是有点任性，”蓬特利尔先生同意道，“不过只是偶尔罢了，并不经常如此。”
埃德娜还没走完回家的路的四分之一，罗伯特就赶了上来。
“你是不是以为我会害怕？”她问道，却没有语带埋怨。
“不，我知道你不害怕。”
“那你来干什么呢？为什么不留在那儿和其他人待在一起呢？”
“我没想过。”
“想过什么？”
“什么都没想过。这有什么区别吗？”
“我很累，”她抱怨道。
“我知道你累了。”
“你什么也不知道。你怎么会知道呢？我这辈子从来没有这么疲惫不堪过。但是我并不难受。今晚千万种思绪涌上我的心头。其中有一半我都没法领悟。别介意我的话，我只是在自言自语罢了。我怀疑以后我都不会像今天听到赖斯小姐弹琴这么感动了。我甚至怀疑以后再也不会经历这样一个夜晚了。今夜就像是做了一场梦。我周围的人都是些离奇的、半人半什么的生物。今晚一定有精灵出没。”
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